En un mundo peligroso, la vieja y cómoda Europa se encuentra en una situación alarmante. En Ucrania prosigue la guerra más sangrienta del continente desde 1945, mientras Rusia representa una amenaza desde el Báltico hasta el ciberespacio. Si Donald Trump vuelve a la Casa Blanca, podría socavar la OTAN, base de la seguridad europea. La economía del continente es vulnerable a las sacudidas causadas por la política industrial y el proteccionismo en otros lugares. Los populistas euroescépticos van viento en popa en las encuestas.
Para hacer frente a estos peligros, Europa necesita, como mínimo, un liderazgo coherente a escala de la UE. También necesita mantener a los extremistas fuera del poder. Que lo consiga depende en parte de la elección de tres mujeres: Ursula von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea, Giorgia Meloni, Primera Ministra italiana, y Marine Le Pen, la principal populista francesa.
Empecemos por la Sra. von der Leyen, que dirige el brazo ejecutivo de la UE desde 2019 y se presenta a un segundo mandato. Se lo merece. Ha hecho un buen trabajo: organizando la enérgica respuesta colectiva de la UE a la agresión de Vladimir Putin y ayudando a profundizar la integración europea en un momento crucial, por ejemplo impulsando un programa pionero para emitir deuda común. Como conservadora alemana de cabeza fría, también ha situado a la Comisión Europea en el centro de la toma de decisiones cuando las relaciones franco-alemanas han sido espinosas. Dadas las amenazas, la necesidad de un liderazgo fuerte y unificado nunca ha sido mayor.
Para lograr un segundo mandato, primero necesita el apoyo de los 27 líderes nacionales de la UE. Luego debe obtener la mayoría en el Parlamento Europeo, que celebra elecciones del 6 al 9 de junio, con más de 350 millones de ciudadanos con derecho a voto. En teoría, contará con el apoyo de los grupos conservadores, liberales y socialistas que forman el establishment político. Pero como la política está tan fragmentada, se prevé que estas tres formaciones obtengan una escasa mayoría de escaños y que algunos de sus diputados rompan filas. La Sra. von der Leyen apenas superó su primera votación, en 2019. Esta vez la victoria no está asegurada.
Eso nos lleva a la señora Meloni, primera ministra de Italia desde 2022 y líder del partido de extrema derecha Hermanos de Italia, que ha pasado de ser una fuerza insurgente a dirigir el país. Se espera que obtenga buenos resultados en las elecciones europeas. Con su apoyo, la Sra. von der Leyen podría tener más posibilidades de obtener una mayoría parlamentaria para un segundo mandato al frente de la UE. Ha estado muy ocupada cortejando a los italianos. “He trabajado muy bien con Giorgia Meloni”, declaró el 23 de mayo.
Esas palabras, y la idea de cualquier tipo de pacto que incluya a los Hermanos, han indignado a liberales y figuras del establishment, incluidos algunos del gobernante Partido Socialdemócrata en Alemania y del partido de Emmanuel Macron en Francia. Para ellos, Meloni está fuera de lugar. Es amiga de Viktor Orban, el hombre fuerte de Hungría, y de otros tipos desagradables. Da crédito a teorías conspirativas racistas como la del “gran reemplazo”. Ha comparado la UE con la Unión Soviética. En resumen, es exactamente el tipo de figura de la derecha dura que debe ser excluida de la toma de decisiones, se quejan muchos.
No cabe duda de que Meloni tiene muchas políticas y cualidades objetables. Sin embargo, descartar trabajar con ella por una cuestión de principios sería miope. Su historial no es el de una pirómana política. Ha hecho causa común con la Sra. von der Leyen en asuntos como la inmigración ilegal; las dos mujeres han realizado visitas conjuntas a países del norte de África, llegando a acuerdos con autócratas para frenar el flujo. Ha sido una defensora incondicional de Ucrania, a diferencia de algunos de sus colegas de la derecha populista. Su partido libra guerras culturales en casa, pero en materia de seguridad y economía ha dirigido Italia como una pragmática. No hay que excluirla de la corriente política dominante.
Es más, pactar con ella podría tener una ventaja añadida: dividir a la derecha populista entre sus elementos más moderados y los más extremos. Ahí es donde entra en juego Le Pen. Se espera que su partido, la Agrupación Nacional, también obtenga buenos resultados en las elecciones europeas. Le Pen ha intentado reinventarse a sí misma como una figura de la corriente dominante, pero que nadie se engañe. Es una incendiaria con un largo historial de xenofobia y de adulación a Rusia. Quiere crear un megagrupo de nacionalistas que pueda derribar Europa. Para ello, quiere aliarse con la Sra. Meloni.
Mejor sería atraer a Meloni hacia el centro. Eso debilitaría el plan de Le Pen y fragmentaría la derecha dura. Alternativa para Alemania ya ha sufrido una implosión parcial después de que su principal candidato europeo pareciera no hacer caso de los crímenes nazis. Desempoderar a Le Pen también podría reducir su atractivo en Francia, donde su partido lidera las encuestas de cara a las elecciones nacionales de 2027. La perspectiva de una presidenta Le Pen es inquietante.
Tras el resultado de las elecciones europeas, el regateo podría prolongarse durante meses y pondrá a prueba la habilidad de la Sra. von der Leyen. Hay mucho en juego. Un camino podría proporcionar un liderazgo estable a nivel de la UE, y mostrar cómo los moderados pueden lidiar inteligentemente con la derecha populista. La cuestión ya no es si se puede contener a los populistas. La cuestión es cómo responder a su ascenso. Meloni se guarda las cartas. Pero sería extraño que alguien que está claramente más interesada en el poder que en las poses se relegara a sí misma a los márgenes de Europa.
Triple problema
El camino alternativo podría ser desastroso. La política europea se ha fragmentado tanto que es concebible que no se consiga una mayoría parlamentaria para la Sra. von der Leyen ni para ningún otro candidato a la presidencia de la Comisión. Eso desencadenaría una crisis constitucional en el peor momento, mientras Ucrania está asediada y se avecina una posible presidencia de Trump. Además, si la señora Meloni no ve nada que ganar trabajando con el centro, puede verse tentada a trabajar con la señora Le Pen. Si toman la decisión equivocada, los centristas europeos podrían desestabilizar la UE y ayudar a crear lo que llevan tiempo temiendo: un movimiento de extrema derecha unido y pancontinental. Para evitarlo, valdría la pena negociar con Meloni.
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