San Blas siempre ha sido objeto de un culto particular por parte de sus fieles. Tanto por haber sido un fiel obispo y mártir, al que se le han atribuido muchos milagros y prodigios y que se le recuerda en su calidad de médico y, en particular, como un santo a invocar para las enfermedades de la garganta. Es por ello, entre otras cosas, que se le considera el santo patrón de los otorrinolaringólogos, médicos que tratan patologías de los oídos, la nariz y, claro, la garganta.
Desde los inicios del culto a los santos, siempre ha sido costumbre atribuir a uno u otro de ellos la capacidad de proteger contra determinadas enfermedades, o incluso de curar enfermedades.
Esta forma de devoción popular estuvo bastante extendida, especialmente en la Edad Media, y, a partir del siglo XIII, se desarrolló en Europa una forma de devoción acumulativa dirigida a los Santos Auxiliadores. Se trata de un grupo de catorce santos que están asociados con remedios para una variedad de enfermedades y problemas de salud, desde dolor de garganta hasta fiebre, epilepsia, peste, dolor de muelas y lepra.
Los catorce santos auxiliares son: Acace (migraña, agonía), Barbe (fiebre, relámpago, muerte súbita), Blaise (dolor de garganta), Christophe (peste, tormentas, accidentes de viaje), Ciriaco (tentación, posesión del demonio), Denis (dolores de cabeza, sífilis), Egide (esterilidad, pánico, miedos nocturnos, epilepsia, locura, erupciones cutáneas), Erasmus (dolor abdominal e intestinal, riesgos de parto), Georges (peste, lepra, enfermedades de la piel), Eustace (ustiones, eternas o fuego temporal), Catalina de Alejandría (enfermedades de la lengua y del lenguaje), Margarita de Antioquía (riesgos de parto), Pantaleón (tisis), Vite (enfermedades psíquicas, letargo, corea, epilepsia, hidrofobia).
Quién fue San Blas
San Blas vivió en Armenia entre los siglos III y IV. Probablemente nació en la localidad de Sebaste, hoy en Turquía, de la que llegó a ser obispo. También ejerció la profesión de médico. No sabemos mucho sobre él y conocemos pocas historias, a menudo contradictorias, transmitidas oralmente o en hagiografías antiguas. Sufrió el martirio por su fe y murió decapitado después de haber sido torturado durante mucho tiempo con peines de hierro utilizados para cardar lana. Sobre él se han transmitido muchas leyendas, como la que cuenta que cuando para escapar de la persecución se refugió en la montaña acudieron a verlo los animales del bosque, mansos y dóciles, incluso un lobo, que le había cazado a un cerdo de una pobre mujer y lo devolvió por orden del santo.
Su culto se celebra el 3 de febrero, presunto día de su muerte. A pesar de que sus restos, embarcados para ser llevados a Roma, debido a una tormenta acabaron en las laderas de Maratea, en el monte San Blas, numerosas iglesias de toda la cuenca mediterránea exhiben como reliquias fragmentos de su cuerpo. Esto contribuyó a la difusión del culto a este santo al que, incluso después de muerto, se le atribuían extraordinarios poderes curativos.
Entre los diversos milagros que se le atribuyen, recordemos la salvación de un niño que corría peligro de asfixia tras ingerir una espina de pescado. San Blas también habría defendido con sus propias manos la basílica de Maratea, donde descansan sus restos, y en la cual una escultura del santo detuvo entre sus dedos una bala de cañón disparada por los franceses durante el asedio de diciembre de 1806, como lo demuestran las huellas aún presentes en la bala de cañón.
En Fiuggi, en 1298, se dice que hizo surgir llamas milagrosas para disuadir a las tropas papales que querían asediar la ciudad. Por este motivo, fue elegido patrón de la ciudad y, aún hoy, en su honor, la tarde del 2 de febrero, se queman en la plaza grandes montones de leña llamados stuzze.
San Blas es también uno de los santos patrones de Salemi, cerca de Trapani. En 1542, la región fue asolada por una invasión de langostas, que destruyeron las cosechas y condenaron a todos a la hambruna. Las oraciones a San Blas liberaron a los agricultores de esta calamidad y, desde entonces, con motivo de la fiesta del santo, se preparan panes en miniatura, cavadduzzi, es decir saltamontes y cuddureddi, elaborados en forma de garganta. Las personas que padecen problemas de garganta también son bendecidas por el sacerdote con dos velas encendidas y cruzadas. Últimamente también hay una gran reconstrucción histórica que recuerda el milagro de las langostas.
En el monasterio dedicado a San Blas en Durrës, Albania, todavía se dice que en el siglo XX de una roca empezó a brotar un aceite con increíbles poderes curativos. Se dice que miles de testigos presenciaron el milagro y, aún hoy, este lugar es destino de peregrinaciones.
Hay un ritual que se realiza en la misa en honor del santo, al culminar esta. Los fieles reciben la bendición de las gargantas se hace con velas encendidas y con frecuencia también en la noche de la Candelaria, a veces incluso en el domingo próximo a la fiesta del santo.
En la iglesia de San Carlo Catinari de Roma, dedicada a San Blas como copatrón, la bendición se hace con una reliquia de San Blas, en un cristal colocado en un gran anillo apretado contra la garganta. En ciertos países hispanos (por ejemplo, España y México), se da una cinta para que se lleve alrededor del cuello durante los nueve días siguientes a la bendición.
En la Iglesia Católica Armenia, el cuello es ungido con aceite sobre un bastoncillo de algodón o sobre una vela. La bendición de gargantas no parece ser practicada en la Iglesia Apostólica Armenia. También existe un ritual griego católico ucraniano de bendición de las gargantas.
El antiguo Ritual Romano bendice el pan, el vino, el agua y los frutos para aliviar las dolencias de la garganta en la fiesta de San Blas.
En España su fiesta en muchos lugares combina un festival de primavera.
Del 1 al 5 de febrero, la ciudad de Bocairent, cerca de Valencia, tiene una fiesta de seis días que es una atracción turística nacional. Al mismo tiempo que honra a San Blas, también abarca otros temas. La rutina diaria se ve interrumpida por la vestimenta festiva de los habitantes (túnicas moras o cristianas) y por la alegría general de los días. El 3 de febrero, después de lo que se llama una madrugada Diana, asisten a misa en traje de fiesta y los panes dulces ofrecidos a San Blas son bendecidos y compartidos entre familiares, amigos y animales domésticos. Se dice que estas celebraciones comenzaron alrededor de 1632 cuando una terrible epidemia de difteria en el pueblo terminó con la oración al santo. San Blas se convirtió entonces en el nuevo patrón, sustituyendo al anterior. Desde España, la devoción a Blas se extendió a los Estados Unidos y América Latina, donde hay muchas iglesias en su honor.
Pero, ¿por qué se le considera un santo protector de la garganta?
Entre las muchas historias, también se dice que San Blas no sólo salvó vidas con su arte de médico, sino también con la oración, en nombre de Dios, y que salvó a muchas personas que estaban en peligro de morir asfixiadas por huesos o crestas atrapadas en sus gargantas, con su tacto milagroso.
En los Libri Medicinales de Aétios d’Amida, un escritor griego sobre medicina, vivido en la primera mitad del siglo VI en Mesopotamia, leemos, en referencia al tratamiento de los dolores de garganta: “Si la arista o el hueso no quisiera salir, dirígete al enfermo y dile: ‘Sal, hueso, aunque seas hueso, o cualquier otra cosa: sal como Lázaro a la voz de Cristo que sale del sepulcro, y Jonás del vientre de la ballena’. O, una vez que hayas hecho la señal de la cruz sobre el enfermo, pronuncia las palabras que Blaise, mártir y siervo de Cristo solía decir en circunstancias similares: ‘O subes o bajas’”.
Aún hoy, San Blas es considerado el santo patrón de quienes padecen enfermedades de garganta más o menos graves, hasta el punto de que se le ha dedicado una oración cuando el sacerdote bendice con las dos velas atadas con un cordón rojo, formando una cruz, que se coloca sobre la garganta de la persona a la que se bendice, mientras se le dice “por intercesión de san Blas te libre Dios de todo mal de la garganta y de todo otro mal”
En América latina uno de los países donde más veneración se le tiene a san Blas es el Paraguay y es su santo patrono. La devoción llegó de mano de los de los misioneros y el patronazgo de la tierra guaraní se obtuvo luego de la batalla ocurrida el día 3 de febrero de 1538, en el fuerte Corpus Christi (a orillas del río Paraná) de los españoles contra los nativos. De acuerdo a relatos recogidos por el escritor Ruy Díaz de Guzmán, Corpus Christi estaba siendo asediado por indígenas caracaráes y timbúes, en venganza de los españoles que años atrás saquearon sus chacras y quemaron sus casas. Los nativos iban ganando la batalla, cuando los españoles recibieron ayuda de dos barcos provenientes de Buenos Aires. Estando en plena lucha, los indígenas vieron en la torre de la fortaleza a un hombre vestido con ropa blanca y una espada brillante en la mano. Esa luz les afectó la vista y los españoles pudieron vencer con la ayuda considerada divina. Dijeron que se trataba de San Blas y lo nombraron patrono de los territorios del Paraguay. Más tarde, construyeron una iglesia con su nombre, en Asunción.
Hoy los tiempos han cambiado pero la fe en san Blas sigue intacta, sobre todo en nuestra región de América latina y siendo el patrono del Paraguay es este país el que más fe y rogativas le realiza.
