En 2010, durante la firma de la Ley del Atención Médica a Bajo Precio, también conocida como Obamacare, Joe Biden, el vicepresidente en ese momento, fue grabado accidentalmente diciéndole al presidente Barack Obama que el proyecto de ley era “un gran asunto”. Bueno, de hecho, había otra palabra en el medio. De todos modos, Biden tenía razón.
Y en uno de sus principales logros no reconocidos (es sorprendente cuántos estadounidenses creen que un presidente inusualmente productivo no ha hecho mucho) el presidente Biden ha hecho de Obamacare un negocio aún mayor, de una manera que está mejorando la vida de millones de estadounidenses.
Como habrán notado, como muchos estadounidenses finalmente parecen estar notando, Biden ha estado acumulando números bastante buenos últimamente. El crecimiento económico sigue avanzando, desafiando las predicciones generalizadas de una recesión, mientras que el desempleo se mantiene cerca de su nivel más bajo en 50 años. La inflación, especialmente utilizando la medida preferida por la Reserva Federal, ha caído cerca del objetivo de la Reserva Federal. El mercado de valores sigue alcanzando nuevos máximos.
Ah, y los asesinatos se han desplomado, y los delitos violentos en general posiblemente alcancen otro mínimo de 50 años.
Biden merece alguna recompensa política por esta buena noticia, dado que Donald Trump y muchos miembros de su partido predijeron un desastre económico y social si fuera elegido, y que los republicanos, en general, todavía hablan como si Estados Unidos sufriera una alta inflación y una criminalidad galopante. . (Trump, por supuesto, ha estado descartando las buenas cifras de empleo como falsas. Espere hasta que se entere de la caída del crimen).
No está tan claro en qué medida las buenas noticias en estos frentes pueden atribuirse a las políticas de Biden. Los presidentes definitivamente no controlan el mercado de valores. En general, tienen menos influencia en la economía de lo que muchos creen; Le daría a Biden algo de crédito por la fortaleza de la economía, que fue impulsada en parte por sus políticas de gasto, pero la rápida desinflación de 2023 refleja principalmente una nación que está tratando de salir de las perturbaciones persistentes de la pandemia de covid. Probablemente ocurra lo mismo con la caída de los delitos violentos.
Sin embargo, un área en la que los presidentes marcan una gran diferencia es la atención sanitaria. Obamacare, que en realidad debería llamarse Pelosicare, ya que Nancy Pelosi (que no es, independientemente de lo que Trump piense, la misma persona que Nikki Haley) desempeñó un papel clave para lograr su aprobación en el Congreso, generó grandes avances en la cobertura del seguro médico cuando se aprobó. entró en pleno vigor en 2014.
Trump intentó, sin éxito, derogar Obamacare en 2017, y la reacción negativa a ese esfuerzo ayudó a los demócratas a ganar el control de la Cámara el año siguiente. No obstante, Trump pudo crear cierta erosión en el programa, por ejemplo cortando fondos para los “navegadores” que ayudan a las personas a inscribirse.
Esa erosión ahora se ha revertido de manera decisiva. La administración Biden acaba de anunciar que 21 millones de personas se han inscrito para recibir cobertura a través de los mercados de seguros médicos de la ACA, frente a los alrededor de 12 millones en vísperas de la pandemia. Estados Unidos todavía no tiene la cobertura universal estándar en otras naciones ricas, pero algunos estados, incluidos Massachusetts y Nueva York, se han acercado.
Y esta ganancia, a diferencia de otras cosas buenas que están sucediendo, depende exclusivamente de Biden, quien restableció la ayuda a las personas que buscan cobertura médica y mejoró un aspecto clave del sistema.
Obamacare no es simple. Muchos de los economistas sanitarios que conozco habrían preferido algo como Medicare para todos, si hubiera sido políticamente factible. Pero no lo fue ni lo es, así que lo que tenemos en su lugar es una especie de dispositivo de Rube Goldberg, una combinación de dispositivos diseñados para ampliar el acceso a la atención médica con una interrupción mínima de los acuerdos existentes. Esos mercados, en los que las aseguradoras tienen prohibido discriminar a las personas con enfermedades preexistentes y los compradores reciben subsidios para ayudarles a pagar las primas, son una parte clave del sistema.
No es un mecanismo ideal, pero es mucho mejor que nada. Sin embargo, originalmente los mercados carecían de financiación suficiente: los subsidios eran demasiado bajos, por lo que muchas personas todavía tenían problemas para pagar las primas de los seguros, y también había un límite, con subsidios disponibles sólo para personas hasta el 400 por ciento del umbral de pobreza.
Biden, como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, resolvió en gran medida estos problemas, reduciendo los pagos máximos de primas (netos de subsidios) y eliminando el abismo del 400 por ciento. El resultado es hacer que la cobertura del seguro médico sea sustancialmente más asequible, especialmente para los estadounidenses de ingresos medios que anteriormente ganaban demasiado para ser elegibles para recibir subsidios. De ahí el aumento de las inscripciones en el mercado.
No sé si la atención sanitaria será un tema importante en las elecciones de 2024. Pero debería serlo.
Biden ha hecho que la cobertura de seguro médico sea más accesible y asequible para millones de estadounidenses.
Sin embargo, si Trump gana, intentará nuevamente acabar con Obamacare; Él lo ha dicho y esta vez bien podría lograrlo. Promete reemplazarlo con algo “MUCHO MEJOR”. Supongo que esto depende de su definición de mejor: en 2017, la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el plan de salud de Trump aumentaría el número de personas sin seguro en 32 millones en una década; ese número probablemente sería mayor hoy.
Un recordatorio más de lo que está en juego este año.
